নারী ফুটবল বিশ্বকাপের পর্দা উঠছে আজ

নারী ফুটবল বিশ্বকাপের নবম আসর মাঠে গড়াচ্ছে আজ। নারী ফুটবলের এই সর্বোচ্চ আসর শুরু হয়ে চলবে ২০ আগস্ট পর্যন্ত। নিউজিল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ায় যৌথ আয়োজনে এবারের বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো অংশ নিচ্ছে ৩২ দেশ।

বিশ্ব মঞ্চে চীনে অনুষ্ঠিত প্রথম আসরে ১২ দল অংশ নিয়েছিল নারী বিশ্বকাপে। এর পর ২০১১ সালে বেড়ে হয়েছিল ১৬ দলে। চার বছর আগে ২০১৯ সালে ফ্রান্সে অনুষ্ঠিত আসরে খেলেছিল ২৪ দল। এবার আরও বেড়ে দাঁড়িয়েছে ৩২টিতে। ফলে ইতিহাসে সবচেয়ে বড় নারী ফুটবল বিশ্বকাপ শুরু হচ্ছে আজ থেকে। অপরদিকে আগের আসর গুলো থেকে বেড়েছে প্রাইজমানিও। ৫০ মিলিয়ন ডলার থেকে টুর্নামেন্টের প্রাইজমানি বেড়ে দাঁড়িয়েছে ১৫২ মিলিয়ন ডলার।

নারী ফুটবলকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার লক্ষ্যে এবারের বিশ্বকাপকে সর্বাধিক গুরুত্ব দিচ্ছে ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা। নারী বিশ্বকাপে এত দলের অংশগ্রহণ একটি বিরাট পরিবর্তনের ইঙ্গিত দেয়। অপরদিকে এবার টানা তৃতীয়বারের মতো শিরোপা জয়ের ফেভারিট হিসেবে মাঠে নামছে যুক্তরাষ্ট্র।

এবারের টুর্নামেন্টে ৩২টি দল আটটি গ্রুপে বিভক্ত হয়ে অংশ নেবে। প্রতিটি দল গ্রুপ পর্বে অন্তত তিনটি ম্যাচ খেলবে। গ্রুপের শীর্ষ আট দল নকআউট পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে। এর পর সিডনিতে ২০ আগস্ট অনুষ্ঠিত হবে ফাইনাল।